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送出去的信尚未得到回音,担心两方错过,三人商议后暂未借叶苍的势入城。一直到近午的时间,终于有人找上门来。一个小厮模样的人对着曲微恭敬作礼“曲姑娘,我家公子在胥祥楼等您。”小厮带着三人入城,马车行了半个时辰在一座酒楼前停下,再由小二一路引着到雅间。
等了一盏茶的时间,门外终于响起人声,门推开来,进来一位风尘仆仆的男子,面貌端正,身形清瘦,举止文雅,径直上前对曲微周到地作礼,微笑着道一声“曲妹妹久等。”曲微有些恍惚。
若不是他率先招呼,她还不能确定来人是谁,十数年未见,他们各自都变了样貌。陈晏之温和笑着,似是看穿曲微的惊讶与茫然,但并未介意她没认出人。曲微连忙正经了脸色,脑中翻了几番,边作礼边照她以前的称谓回应一声“晏之哥哥”余光里的人影晃了晃。
她又依次介绍卫龄和叶苍。“这位是我的好友卫龄。”转向叶苍,只见他没好气地阴着脸,曲微不知道他气什么,想了想道“这位是我的远房表弟仓夜。”叶苍的世子身份不便暴露,至于他们二人的关系,卫龄尚蒙在鼓里,她这话一出,叶苍更是沉着眼瞪她。
几人落座,寒暄几回,陈晏之主动询问“曲妹妹,你有何事需我相助?能办的我必定倾尽全力。”
曲微斟酌着开口“晏之哥哥,你现在当是管着陈氏的生意吧?”陈晏之面上一顿,笑意轻浅些,落寞道“我现在只管城北的一间书铺,陈家那些事都交于我二弟了。”曲微纳罕“为何?”他明明才是陈家嫡出长子。
“因为”陈晏之轻轻眨了眨眼,笑着看向曲微“陈家继任家主要与宣宜王府长女成婚,原本是你,后来曲伯父让出世子之位,便换了人。我不愿换,就让了将来的家主之位。”
他话音落下许久,对面三人迟迟未动,最先反应的是曲微的那位表弟,他看似十分愤恨,几回想发作又生生忍住,陈晏之不禁思忖他对曲微是何等心意。叶苍气得快要将牙咬碎。
这名不见经传的陈晏之,竟比稚羽还让他恼怒,一来便是妹妹长妹妹短,话里没说爱,可句句透着他一往情深,为了曲微连泼天的富贵都能舍下,再看曲微,惊愣得半晌说不出话,叶苍没忍住在桌下扯了扯她的衣袖,恨不得抱着人让陈晏之别惦记。
因着叶苍的动作,曲微从恍惚中回过神,唇上开合几回,却一时找不到应对的话,她觉得意外,陈晏之分明从未对她表意过。可想远些,又觉得并不意外,私贩炸药可是大罪,印象里他谦和良善,该不会做这等知法犯法的事。
“何必”曲微半晌才吐出这两个字。陈晏之轻轻摇头,似是不必多问,不想多说。他又转过话头“我与陈家疏远,你若实在有事,我尽力试一试。”曲微问“现在陈氏仍是陈伯伯主事吗?”
“家父年纪渐长,现下虽然依旧主事,但许多事物已移交给我二弟掌管,譬如允城以南地界的生意,让他先练手。”曲微与卫龄和叶苍对上一眼,麾城正在允城以南。
她原本还纳闷陈老爷也该不是这般为了一时贪利行差就错的人,陈氏数百年立起来的名声,一代代陈家人兢兢业业守着,还未彻底落进那陈二子手中,就被他如此败坏。
“你可能帮忙联系陈二公子?”陈晏之面上露出为难之色,斟酌许久还是如实说“我与二弟并不亲近。”曲微再理解不过,她父亲将世子之位让给叔父。
他们一家也是明里暗里防备着人,似是怕对方反悔回来争抢,这便是她与叔父一家不亲近的缘故。陈晏之见她一时没说话,赶忙补充“若你实在事出紧急,我也可想想办法。”曲微宽慰道“不必勉强,我们自有办法。”
她向叶苍送去一眼。陈晏之的想办法,不外乎是去求人,堂堂大公子只落得一间书铺,估摸着对他不满的人不止他二弟。
几人用完一餐饭,临到分别,陈晏之突然朝叶苍与卫龄作礼“两位公子与小姐,我有些话想与曲妹妹单独说,可否行个方便?”叶苍一听便皱眉,眼神如针尖般凌厉,恨不能将陈晏之浑身上下扎个遍。
最后还是曲微推了推人,他才重重一甩袖出门。门并未掩实,外头的人能看见两人只是平常地说话,但听不见声音。“曲妹妹,你可成亲了?”曲微捏了捏手指,轻轻点头。“是门外那位公子吗?”
陈晏之温和笑着,明明看清一切,却无半分被欺骗的愤怒。曲微又是点头。陈晏之垂下眼睫,沉默半晌,又笑着开口“你可知我为何没告诉你吗?”曲微知他指的是因她放弃家主之位,却全然未告知她之事。
“为何?”“因你从未来找过我。这份婚约,与你无关紧要,你不喜欢我。”他面上没有半分忧伤,似是说着事不关己的话“我不想强迫你。”曲微心中忍不住地发沉,此事并非是她造就,可任谁面对一腔真情,却无以回应时,都会忍不住心绪复杂。
“曲妹妹,就此别过,愿你余生安乐。”陈晏之拱一拱手,转身出了门。叶苍推门进来,怨怼的话刚到唇边,对上曲微一脸落寞,怎的都说不出口,他无法在看见曲微兴致不高时还对她生气,哪怕她是因别的男人难过。叶苍上前勾住她的手指轻轻捏了捏“走吧。”
三人在允城内住了四日,终于收到陈二公子陈誉之的回信,约他们明日晚上在忘忧阁议事。曲微看完气得厉害,破口大骂陈誉之是个不要脸面的纨绔。
叶苍和卫龄不解她怎动这般大的气,曲微忿忿解释“忘忧阁是允城最为有名的情色场所,富贵人家的纨绔子弟才去得起。这陈誉之都已娶妻,大抵也有了孩子,还去这处鬼混!”
他们分明是以擎城世子的名义约见,陈誉之这厮竟然将权贵往青楼带。可转念一想,与他这般龌龊的人做见不得人的生意,选在青楼议事该是在意料之中。
因着女子不便去青楼,曲微去给自己购置了两身合适的男装,问及卫龄,她不大愿意去,便未勉强,她与叶苍二人足够。当晚,一辆分外华贵的马车停在忘忧阁门前,路过不少人特意驻足观看是哪位响当当的人物。
车帘掀起,一前一后出来两位年轻公子,个顶个地面貌英俊、风流倜傥,旁人惊艳过后便是忙不迭地痛骂世风日下,可惜这般潇洒的公子也爱去那酒肉情色之地。
曲微与叶苍做这般大的排场,是要给自己造势,显摆显摆财力,料到了要被人当戏看,一下车便赶忙进楼。
纵使曲微与叶苍都见过不少繁华之地,一进门还是不禁为这处的奢靡惊叹几息。外头天光黯淡,这处却灯火通明,恍若白日,琉璃与金箔映着光彩,亮得晃眼。
里头的人要么是身着华服锦冠的贵客,要么是衣着清凉、身姿妙曼的貌美女子,酒气与香气混杂,入耳乐声、笑声、调情声不断,多得辨不出方位,胀得人头晕。
大堂中央摆了一方绚丽的台子,铺着色彩浓重的毯子,上头正有个异族女子在热舞,身子如蛇般灵动,妖娆又魅惑,跳的舞也是少见的异域风情。曲微一打眼看过去,没忍住在她身上驻目。