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    翎娘那年不过十三岁, 含苞欲放的年纪,却遭遇了强人的侮辱。

    那些事虽令她痛苦不堪,却没有打倒她。正相反,她看到继母小毛氏的血性刚烈,她看到比自己还小半岁的竹生的强大, 她看到和她有同样遭遇的女人们咬着牙活在世间……所有这些,令这个小姑娘的心性飞速的成长。

    她开始成长为一个如她的两位母亲一般, 会睁开眼睛看世界, 会独立思考的女子。

    她在高家堡及笄的时候,便曾向竹生说过, 此生不会嫁人。她的志向便是将母亲们未能完成的书稿修完。

    越是年轻的小姑娘,越是会轻易说出些“我将来一定……”、“我这辈子绝不会……”之类的自以为坚定的誓言。竹生并不去反驳她, 只与她说:“若无良人,自在强于屈就。若有良人,却轻易放弃, 亦是另一种懦弱。”

    这种年长者的人生经验,年轻人常常一时理解不了。至少那时翎娘便没放在心上。

    后来,翎娘从高家堡来到澎城,以书吏的身份在城主府任职, 是竹生和翎娘商量好的。

    “如果没有一个女子能站出来, 告诉世间人什么叫‘自立’, 让他们看到女子也一样可以有才华, 可以做男子做的事, 你母亲们说的这些话, 便只是空话。便是刊行于世,又有谁会信呢?”竹生道。

    翎娘便道:“那就让我来做这个榜样吧。”

    她在城守府中任职,公事中亦遭受过同僚们明里暗里的排挤。她是范先生之女,又是竹生之友,这些男人也不敢真的把她怎么样,各种使小绊子却少不了。

    翎娘一个年轻姑娘,亦哭过,气过。为了让同僚们更容易接受她,她甚至还一度穿起男装,梳男子的发髻。

    却是竹生问她:“你是要让人们看到,女子亦可立于世间?还是想让人们看到,即便是有才华的女子,也得装作个假男人,才能立于世间?”

    翎娘顿悟。

    那之后翎娘便恢复了女装,她梳简单的发髻,穿简单的衣裙。但明明白白,就是个立于众人间的女子。

    她渐渐摸索出了门道,看穿了同僚们的小手段。当她一旦洞悉了规则,那些人再也奈何不了她,反而屡屡败于这年轻女子之手。最后,他们不得不捏着鼻子承认,范氏翎娘,她有才华,有能力。除了生为女子这一点之外,真没什么能让他们诟病的。

    翎娘便在城守府中站稳了脚。不是靠父亲,不是靠朋友,是靠她自己。

    但翎娘一直都没想过嫁人的事。她年纪到了,却风头太甚,一般的人家望之却步。半年前倒是有一家富户来为幼子提亲。那家的幼子自小纨绔,眼看着便是分得了家财也迟早要败光的货。他的爹娘便想为他娶一个能支应门庭的媳妇,故此看中了翎娘。

    这样的人家,不用问翎娘,范深直接便拒了。

    后来没想到,阿城会红着脸,期期艾艾的来求亲。

    阿城从小是和翎娘一起长大的,直如范家二子与毛氏双姝的翻版。

    范深这一次没有直接拒绝,而是去问过了翎娘。翎娘却直言道并无嫁人之意。范深转告了阿城,阿城不由十分沮丧。

    范深却含笑道:“世上之事,多难一蹴而就。愈是知难而上,勇往直前,愈是能抵达旁人到不了的地方。

    得到了范深的支持,阿城勇气倍增,直接便去找翎娘谈。不意翎娘心意坚决,一直不肯允他。两个人拖拖拉拉的,闹到现在。

    翎娘叫阿城气得脸都红了。

    范深也没好气,他这斯文人难得动粗,踹了阿城一脚,道:“出征前求亲?你是想叫我女儿守寡吗?”

    阿城忙道:“不不不,我是想翎娘答应我,若我能凯旋,便嫁给我。若我马革裹尸了……”

    他顿了顿,大声道:“那你便把我忘记吧。另寻了良人嫁,或者……你自己好好过日子也成!”

    翎娘怒道:“等你先活着回来,再来管我的事!”

    阿城大喜:“那你这是答应啦!”

    翎娘一噎。待要说不是,阿城已经翻身上马,喜气洋洋的骑到竹生身边,大声道:“竹生!竹生!翎娘答应嫁我啦!”

    竹生和七刀坐在马上,都看向翎娘。

    翎娘气得发昏,怒道:“我说过我不想嫁人!”

    阿城却开心道:“对,你只是‘不想嫁人’,却不是不喜欢我!我不管啦,我就当你应我了!等我回来,就娶你!”说罢,生怕翎娘再说出拒绝的话,鞭子一抽马臀,就跑远了。

    这傻子!这傻子!

    从小跟她一起长大,比她大了足足四岁,读书却远远不如她。只是傻傻的,憨憨的,总是跟在她身后,一同玩耍不叫别的孩子欺负她,路过水坑便背着她过去,新得了饴糖就想着先拿给她吃……

    他说想娶她。

    她说,我遇到的事,你都清楚的。

    他却道,那些事是你的不幸,却不是你的过错,没能保护你和巧娘,是我的无能,巧娘已经不在了,我想对你更好一点。

    她说,我不需要你的怜悯。

    他道,此非怜悯,若是怜悯,我只要做你兄长,关照你一生即可。可我想做你的丈夫,是因为喜欢你。

    她一而再,再而三的拒绝他,他却少见的脸皮厚起来,丝毫不以为意,每隔一段时间,便要再问她一回。

    这个事一直让翎娘莫名烦躁。此时看着这傻子喜气洋洋的,穿着皮甲,挂着腰刀,她却突然惶恐起来。

    说什么马革裹尸,真不吉利!翎娘气得直想把他拽下马来狠狠捶他几下。那傻子却一边骑着马往前跑,一边不断的回头看着她傻笑。

    翎娘的眼睛忽然酸酸的。

    算了,他若能凯旋,她便嫁吧。嫁人也没什么可怕的。竹生也说过,若遇良人,却轻易放弃,不也是另一种懦弱吗?

    她范翎,才不会懦弱!

    澎城两千可战之人,随着碧刃赤焰旗远去了。

    翎娘随着父亲目送大家,忍不住轻声的问:“会凯旋吧?”

    范深拢着袖子,望着远方消失的黑影不语。天上阴云密布,开始飘起了雪花。下雪是个好兆头,预示着来年的丰收。

    但也因为寒冷,使得很多人开始龟缩起来。澎城军敢于在这个时候出战,在于他们装备精良。范深不知道竹生是从哪里来的那么多黄金,也不知道她到底拥有多少。只知道她毫不吝惜那些黄金,在士兵的装备上力求最好。于是澎城的士兵就有了厚厚的战袄和棉鞋。无论是装备还是精神面貌,他们都和七刀描述的那些衣衫褴褛,身不由己的被裹挟的流匪完全不一样。

    翎娘没有从父亲那里得到回答,她轻轻的垂首,自己回答自己说:“一定会凯旋的。”

    她还要,准备嫁衣呢。

    澎城的人在期盼和担忧中迎来了两场雪。第二场雪下的时候,算着时间,正是澎城军该到了冀县的时候。

    “雪衣该能派上用场吗?”翎娘看着地上的积雪自言自语。

    竹生出资办的织纺,鞋坊。澎城新来的流民中的妇女可以去那里做工,养活家人。织纺的订单全来自城守府,军衣、战袄、棉靴,全出自那里。竹生订购了一批白色的布,制成带兜帽的斗篷。士兵穿上斗篷,拉上兜帽,在雪地里简直如同隐形。

    能在冰冻的河上踏冰而行的木板鞋则出自工器坊。那些木板系上绳子便可套在脚上踩行,平时却又可以做扎营的栅栏,一物两用,一点也不浪费。

    可即便这样,这些装备亦需要大笔的银钱。范深游历四国,只在那些将领、城守的亲兵身上见过精良程度能媲美的装备。可在澎城,却是全军如此。

    当积雪消融、寒风开始变得温和的时候,范深和翎娘终于等来了胜利的消息。竹生带领的澎城军拿下了冀县,魔王将军诸磊嗜食人肉,他府中的厨房里发现了数具幼童的新鲜尸体。玉将军竹君将诸磊在百姓面前千刀万剐,百姓欢呼雷动,纷纷跪拜叩首。更有许多母亲坐在地上嚎啕大哭,昏死过去。

    诸磊游侠儿出身,不过趁乱而起,只顾搜刮,哪里懂什么治理,冀县内政一团混乱。

    竹生派了人报捷,另要接范深过去打理新地。

    澎城内政早被范深理顺。竹生不在,范深便代理城守,此时他要走,便将属官中早就看好的人选拔擢起来,让他权代城守之职,留翎娘监督协助。

    能被范深看中的人,自然不会是蠢人。

    竹君扩充势力,拓展地盘,以后不会只有澎城一处基业。这澎城,他给竹君管理得好了,说不得以后就可以摘掉这个“权”字。

    想到可能的将来,这些追随了竹君的人都不免心神激荡,干劲十足。

    范深带了几个称得上是能吏之人,随着来接他的人一同赶赴冀县。那几人中,还有当初从别处逃亡来到澎城之人,犹记得一路上的惊险,此时再出澎城,惴惴不安之下,却发现路上已经不同了。

    “不用怕。”负责接人的那一队兵丁的队长笑道,“从澎城到冀县,这一条路已经被咱们清理干净了。”

    “该杀的都杀了,肯归降的也已经编入了队伍,逃了的那些已经被将军的绿刃吓破了胆。”

    “这条路上,咱们的碧刃赤焰旗开道,没人会不开眼的对我们动手。”