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这一路由南到北，说是寻友而来，却踏着新年伊始大半的春色。
练鹊并不急着赶路，甚至还刻意放慢了前进的脚步。陆极送她的马是西域上好的良种。可纵使这马血统高贵如许，也被主人慢悠悠地速度同化成了驴。
路上常有同行的人，练鹊还会偶尔相助一二。
人家问起来，她便说：“行善积德。”
实则是她功力未复，若是真正对上风忱，没有一半的功力是不足以应付的。
容色摄人的女子，又出来行走江湖。
这样的消息不胫而走。
夜幕黑沉，星子闪烁，练鹊慢悠悠地牵着马，终于踱到了路边的一家客栈门前。
客栈门前只挂了一个孤零零的灯笼，昏黄的火光照亮了方寸之地，其余地方都黑黢黢的。
那破旧的木门大开着。听见练鹊拴马的声音，坐在大堂内的人缓缓抬起头来，露出一张布满死寂的脸来。那张脸左右各一道狰狞的伤疤，眼窝深深地凹陷下去。
这人本应是左眼的地方空空如也，好肉、烂肉连同血痂纠连在一起，右眼则布满血丝。那小二用一双空洞的眼注视着练鹊良久。
他缓缓地开了口，声音嘶哑，语不成调。
“本店厢房已满，客官还是另择他处吧。”
他说完这句话，便低下了头，看起来像是死了一般。
练鹊并不怕他，一只脚已经踏进了客栈的门，她眼中还映着灯笼的丝丝暖光，手却暗暗向后倾斜，准备随时掏出袖中的短剑。
“小二，你这客栈空无一人，莫非住得是鬼不成。有道是来者是客。既有远行人来此，你又何必推诿？”
那小二甚至没有抬头，只是重复道：“厢房已满。”
轻装上路的女侠头戴斗笠，脚步放得极轻，但一举一动都带起了巨大的灰尘。
这屋中结满蛛丝、尘埃遍落，实在不像是有人活动。
就连那小二说话时都的气流都带起不少尘灰。
再多的，饶是练鹊耳聪目明，也无法在黑暗中一一辨明了。
“速速离开！”那小二猛地抬起头来，用狰狞可怖的脸对着练鹊，扯开一个扭曲的弧度。
练鹊迅速抽剑出鞘，手上银光乍现，将四方的暗器迅速打落，铮铮之声不绝于耳。
她自始至终都没有移开目光，只盯着那小二。
之间他的头轱辘一转，竟直直地掉了下去。从练鹊的角度，只能听到他的头在地上滚了两圈，好似撞上了什么硬物，便停了下来。
那空荡荡的脖子上残留着一层干涸的黑血。
练鹊看得不大分明，走近了，从袖中取出一道火折子，噗呲一声照亮了这小小的一方空间。
所见之物令练鹊低叹一声——那小二显然死了许久了。
可令人疑惑的是这样的腐尸竟然没有散发出任何异味，皮肉中尚且翻爬出无数的蛆虫，连带着那些肉也被卷出来，落在衣裳上、地上，泥一样地蠕动。
这才有了些味道。
练鹊冷冷地看了一会儿，倏忽露出个笑来。
她绕到柜台后方，抓起小二的黑发将那滚落的头颅提起来翻了个面。只见那头里面有一半泛着蛆虫，更里面的芯子里则是一汪溶溶的尸水，还在哒哒地往下掉。
除开一个尚且完好的眼珠子、一双嘴唇、一张面皮，还有那骨骼的大致框架，里头却再没有别的物什。
再一瞧四周冷冷戚戚陈设，便是大罗金仙来此也会觉得遍体生寒。
练鹊随手将小二的头颅放在柜台上，燃尽的火折子化成飞烟，散落在地上。
却听外面又传来男人的脚步声。夹杂着那脚步声的还有粗重的呼吸声，应当是个年纪不大的男子。
练鹊正预备着回身，那人便已莽莽撞撞地扶上了门框，一边喘气一边同练鹊打招呼。
夜色里练鹊只看见他一个模糊的轮廓。这年轻男子，或者说，这少年，他的一双眸子亮晶晶的，还在大口地呼吸。他作书生打扮，初步判断应当是没有武功。
“姑娘，你也是路经此地？”他的声音里竟有些殷切。
“没错。”练鹊也朝他笑起来，缓缓答道。
“太好了，”少年的声音更加雀跃了，只差没有冲过来，“我走了一整天了，累死了。”
“这客栈怎么连个灯都不点？小二呢？掌柜——”少年走进来，在黑夜里他与瞎子无异，只能一点点地小心挪动。
练鹊看着少年犹带稚气的举动，不由地起了捉弄的心思，朝他道：“小二就在这里。”
少年进来片刻，也就适应了这黑暗。她让开身子，正好让少年看清小二的头颅。
月光穿过破旧不堪的大门，照亮了练鹊美丽的容颜，也照亮了她身后那个可怖的头颅。
美人与亡者，世间绝色与黄泉厉鬼，这两者同时暴露在少年的眼前，形成的冲击也极大。
少年呆了呆，看起来软弱无害的眼睛瞪得圆圆的。
片刻之后——
“啊！——”他来不及掉头出门，跌倒在灰尘里就这样吐了出来。
练鹊在一旁还能饶有兴致地分析他突出来的东西，多为肉类，说明此人家境不菲。
等到这少年再度平静下来，已是许久之后了。
走南闯北多年，不说以前，就是她来青州的这段路上都遇见过不少这样的事，练鹊早已见怪不怪了。
少年呆滞的时间越长，练鹊原本的那些子恶趣味便渐渐地转成了不耐。
她笑问：“小公子可平息下来了？”
谁知不问则已，一问这书生少年像是被人触动了什么神经似的，更加不顾形象地大叫起来。
一面叫还一面求饶，连声道：“女鬼不要吃我！女鬼娘娘放了小生！呜呜呜呜！”
显然，破旧客栈、死尸、美貌女人，这些合在一起，令他产生了非常不妙的联想。
练鹊看着他的眼神里，就没差写着“嫌弃”二字了。
她一把将少年提溜起来，扔到了客栈外。
少年一双无害的眼睛雾蒙蒙地，看起来十分惹人怜惜。
练鹊却没有兴致去欣赏，她刻意冷下脸，道：“你这人好没道理，同样都是过路人，怎地我便是女鬼了？”
崩溃大哭的少年捂着脸，生怕被女鬼看到自己秀色可餐的脸。一双眼却忍不住偷偷地从指缝中去看练鹊。
月光下的女子冷肃着一张脸，可这无损于她的美貌，反而增添了一种干练洒脱的气质。她本是长得柔美温婉的，可自身却有着天定的江湖气，使她看起来与寻常女子不同。
她的唇是一种极为特殊的颜色。它比望都的牡丹花更甚，却略淡于喷薄的鲜血。当女人似笑非笑时，便于这冷漠中添增些许不羁。
少年书生再往下看去，那柳腰极细，在闪烁着寒光的短剑映衬下显得柔美动人。
这勾魂夺魄的女人衣袂飘飘，就连投射在地上的黑影里都仿佛藏着一名红袖招展的绝代佳人，要立刻飞出来将他斩下。
她有影子，她是人！
少年立刻不害怕了，口称“仙子”，一骨碌从地上站起来。
“这马也是仙子的罢？您从哪里来？我是隔壁锦州的考生，上望都赶考去呢！不过我觉得自己大约考不上，就转道来了青州。我姐姐在这当坤道！”
练鹊道：“过路人。”
语罢又笑起来。
显然是在笑着少年的胆子，同他的个头一样小。
少年还沉浸在惊惶之中，倒不觉羞恼，小心翼翼地问练鹊：“仙子，这客栈是个什么所在？也忒吓人！”
练鹊笑睨他一眼：“自然是谋财害命的所在。”
“什么！”少年此刻对练鹊的话可以说是无所不信，满脑子“谋财害命”几个字，刚刚红润一些的脸色，又立刻苍白了。
练鹊道：“你一个书生，还是不要知道得太仔细为好，今夜且在此借宿一晚，明日一早便速速离去吧。”
少年连连推手，哭道：“这客栈里死了人，如何住的？”
“你们读书人难道不知有个词叫做‘沧海桑田’？今日是巍巍高楼，他日便能做乱葬岗。”
练鹊顿了顿，调笑道：“这世上死过人的地方多如繁星，说不得你现在站得那个地方也死过人呢。”
小书生被练鹊说得一愣，急忙从原处跳开了。
片刻之后他便发现自己此举无异于掩耳盗铃。
“好了进来吧。这青州地界，天冷得很。你真要在外头站一晚上不成？”练鹊道，“这客栈虽小，二楼也应当有几个房间，收拾收拾让你睡下不是问题。”
“捱过今晚，你只记得跑快些，走得干净些。”
小书生站在寒风中，想了想，终于擦了擦冰凉的眼泪，跟着练鹊进去了。
两人走上二楼的楼梯时，木头发出不堪重负的声音。
小书生羞愧极了：“是小生太重了。”
练鹊不与他多说，只挑了个窗户邻着老树的屋子将小书生安置下来。
“晚上你便睡在这里，听到什么响动都不要出来。若是有人上了二楼，你就爬树逃走。”
小书生含泪看着这位女侠将门合上。
他眼疾手快地停住练鹊的动作，颤抖着道：“小、小生孟青阳。”
练鹊扫了他一眼：“好好睡吧。”
说完，头也不回地下去了。
孟青阳也顾不得什么灰尘，找了个角落一骨碌坐下。先开始还直打颤，到了后半夜什么都没有发生，渐渐地睡意就占了上风。
他一合眼，不留神就迷迷糊糊地睡了过去。
梦里似有金戈交击之声。